Durante más de cuarenta años, Jenny Holzer ha presentado sus cáusticas ideas, argumentos y pesares en espacios públicos y exposiciones internacionales como el 7 World Trade Center, la Bienal de Venecia, los Museos Guggenheim de Bilbao y Nueva York, el Whitney Museum of American Art y el Louvre Abu Dabi, entre otros. Su medio de expresión es la escritura, ya se plasme en una camiseta, una placa o un cartel con luces led; y la dimensión pública es central en la intencionalidad de su obra. Desde los carteles de Nueva York de la década de 1970 hasta las proyecciones lumínicas más recientes realizadas sobre paisajes y edificios, la práctica artística de Holzer ha desafiado la ignorancia y la violencia con humor, valentía y amabilidad. La artista ha sido galardonada con el León de Oro de la Bienal de Venecia en 1990, con el Premio Cristal del Foro Económico Mundial en 1996 y con la Medalla Internacional de las Artes del Departamento de Estado de EE. UU. en 2017. Además, ha sido nombrada doctora honoris causa por el Williams College, la Escuela de Diseño de Rhode Island, The New School y el Smith College. Holzer vive y trabaja en Nueva York.
Exposición de Jenny Holzer en Bilbao
Como estudiante de arte, Jenny Holzer se especializó en pintura. Admiraba la obra de pintores abstractos como Kazimir Malevich, Ad Reinhardt, Mark Rothko y Barnett Newman. Sin embargo, a finales de la década de 1970, cuando todavía participaba en el Programa de Estudios Independientes del Museo Whitney de Nueva York, comenzó a interesarse por el arte público, y eligió la escritura como principal medio de expresión.
Sobre esta opción, la artista ha afirmado: “He elegido el lenguaje porque quería que las personas, y no necesariamente las del mundo del arte, entendieran el contenido de mis obras”.
Su primera serie, Truisms (1977─1979), comprende más de 250 enunciados de una sola oración. Similares a los aforismos, las máximas y los clichés, los “lugares comunes” de Holzer reúnen un amplio abanico de posturas teóricas, filosóficas y políticas. Cada frase encierra una idea potencialmente compleja y polémica en una afirmación aparentemente sencilla. Sin privilegiar un punto de vista único, Truisms examina cómo se construyen socialmente las creencias, las costumbres y las verdades.
Entre 1977 y 2001, Holzer produjo 13 series de textos únicos, que ha presentado al público a través de una gran diversidad de medios. Tras los sucesos del 11 de septiembre de 2001, investigó los documentos del Gobierno estadounidense difundidos en virtud de la Ley de Libertad de Información para profundizar más acerca de lo ocurrido el 11-S y de la subsiguiente invasión de Oriente Próximo. Indagó en el material de las campañas militares estadounidenses desplegadas durante la presidencia de Bush (hijo) y del centro de detención de Guantánamo, así como en documentos del FBI y otras agencias sobre amenazas terroristas y contraespionaje cibernético: memorándums, informes forenses, mapas, comunicados diplomáticos, actas de interrogatorios, apelaciones manuscritas de detenidos, etc. Luego reprodujo fielmente el contenido de esa documentación en pinturas al óleo, letreros led y proyecciones lumínicas.
Con los primeros años del nuevo siglo, la obra de Holzer dio un giro, pasando del uso exclusivo de textos de su propia autoría a la incorporación de poemas y textos en prosa creados por otros autores. En esa época, Holzer utilizó con frecuencia textos de Fadhil Al-Azzawi, Yehuda Amichai, Joseph Brodsky, Henri Cole, Mahmoud Darwish, Anna Świrszczyńska, Wisława Szymborska y Adam Zagajewski. En fechas más recientes, la artista se ha asociado con organizaciones sin fines de lucro —Human Rights Watch, Save the Children, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, la Not Forgotten Association y Protect Our Defenders— para obtener a lo largo del mundo testimonios en primera persona que revelan historias de la violencia y la injusticia que afectan a tantas vidas, pero también de la valentía y la esperanza que siguen aflorando a pesar de todo.
Obra de Jenny Holzer
La obra de Holzer sale al encuentro del público en espacios inesperados e invita al observador a reflexionar sobre temas controvertidos. En la década de 1990, la artista comenzó a recibir invitaciones para crear monumentos a la memoria en sitios ligados al nazismo y los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial, a la epidemia del sida y, en términos más generales, a temas relacionados con la paz. Muchas de estas obras, al igual que muchas de las proyecciones lumínicas de Holzer, incluyen textos (algunos, de su autoría; otros, tomados de diferentes archivos o de fuentes literarias) en los que se profundiza acerca de la historia de los lugares concretos en los que se ubican.
Holzer también ha trabajado en entornos naturales. En este caso, sus instalaciones adoptan otro formato, al ser atemperadas por la belleza, la textura y otras características del paisaje en el que se insertan, ya sea un desierto o un bosque. De un modo que recuerda a los carteles que dispuso por las calles cuando comenzaba su carrera, estas obras introducen potentes ideas y emociones en lugares sorprendentes. Los roquedales han constituido un excelente soporte para esas sutiles pero intensas intervenciones.
En todas esas obras, la experiencia de encontrar y leer un texto en un lugar público es fundamental. En palabras de la propia artista: “Cuando se trata de un cartel en la calle, uno tiene el tiempo que le lleva dar unos pocos pasos […] ofrezco lo que funciona en cuestión de segundos, o en períodos de tiempo ligeramente más largos para aquellas personas que puedan y quieran concentrarse. […] No hay que olvidar que los observadores son voluntarios […] Hay frases que son mensajes completos, que puedes asimilar en un instante, pero, si alguien desea detenerse durante más tiempo, hay toda una serie en la que aparecen esas frases de tres segundos que es un poco más complicada […]”.
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